Хоккейные баталии начались чуть раньше баскетбольных - поэтому им первое слово.
О, какими добрыми словами фанаты хоккея благодарят сейчас живших более ста лет назад тогдашних хоккейных чиновников, которые, кроме чемпионата, придумали еще и проводить матчи по кубковой системе! За более чем столетнюю историю Кубка Стэнли система матчей на выбывание менялась не раз. Вот и в этом году нынешнее руководство Лиги решило вновь поменять формат. Нет, принцип остался таким же - серии до четырех побед, в плей-офф выходят по восемь команд из каждой конференции, но вот распределение по парам стало другим. Плюс введена система «счастливого билета».
Главная особенность этого плей-офф - три лучшие команды каждого дивизиона автоматически получают место в розыгрыше Кубка Стэнли. Все остальные команды в каждой конференции борются за два оставшихся места, независимо от дивизиона, в котором они выступали. Победитель дивизона получил в соперники одного из обладателей «уайлд-кард», а вторые и третьи команды дивизионов разыграют между собой путевки в следующий раунд.
ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
«Медведи» против «Красных крыльев»
(1) «Бостон Брюинс» - (8) «Детройт Ред Уингз» - 1-1 (0:1, 4:1)
Следующие матчи: 22, 24, 26, 28* и 30* апреля
Когда руководство НХЛ решило перевести «Детройт» из Западной конференции в Восточную, в Лиге раздались коллективные вздохи и выдохи. «Западники» выдыхали c облегчением, «восточники» вздыхали с тревогой. «Крылья» - одна из лучших команд Лиги, самая популярная хоккейная команда Америки, да и, наверное, всей НХЛ.
В этом сезоне «Детройт» в 23-й раз подряд попали в плей-офф. Это самая долгая действующая серия попаданий в плей-офф во всех главных североамериканских лигах и пятая по длительности в истории НХЛ. В НХЛ следом за «Детройтом» идет «Сан-Хосе», чья серия составляет лишь 10 плей-офф подряд.
Однако сезон этот для «Ред Уингз» оказался скомканным - лидеры команды постарели, плюс в текущем сезоне игроки сумели обновить рекорд клуба по количеству травм - в общем итоге травмированные хоккеисты команды пропустили 406 матчей. И поэтому команда, которой прочили место на вершине конференции, с трудом пробилась в плей-офф, заняла восьмое место и получила в соперники «Бостон» - чемпиона Востока и всей НХЛ.
«Мишки» - наверное, самая мощная команда Лиги. Отлично укомплектованная во всех линиях дружина и в этом году явлется главным претендентом на Кубок Стэнли, тем более, что дважды пробивалась в финал за последние три года и даже один раз выигрывала. Одна проблема - уж слишком команда предсказуема. Но, с другой стороны, все знают, как ездит каток, но не все понимают, как его остановить. «Детройту» в первом матче это удалось - команда играла с фаворитом в свой фирменный, «детройтский», умный хоккей, а в концовке матча лучшие руки Лиги, принадлежащие россиянину Павлу Дацюку, сотворили очередной шедевр и принесли гостям победу - 1:0. Во втором матче «Крылья» вдруг решили померяться с «Мишками» силой и, естественно, тут же были размазаны по льду - 4:1.
Следующие два матча команды проведут в Детройте, и, если «Крылья» вновь, как и в первой игре, будут играть в свой хоккей, то у «Бостона» могут возникнуть проблемы. Тем более, что за пять предыдущих лет трижды победитель регулярного чемпионата вылетал из плей-офф уже в первом раунде и лишь раз доходил до финала Кубка. Вот только хватит ли на все сил у «Детройта»?
Все очень просто?
(3) «Тампа-Бэй Лайтнинг» - (4) «Монреаль Канадиенс» - 0-3 (4:5 (ОТ), 1:4, 2:3)
Следующие матчи: 22, 24, 27* и 29*
Обе команды практически равны по классу, и серия обещала быть долгой и упорной, но незадолго до окончания «регулярки» у «Тампы» появились две серьезные проблемы: получил травму основной голкипер «Молнии» Бен Бишоп. Плюс менеджмент команды поссорился с капитаном «Тампы» Мартином Сен-Луи, который потребовал обмена и ушел в «Рейнджерс». В результате в плей-офф «Тампа» вышла без основного вратаря и без своего капитана, который был ее лидером на площадке и в раздевалке.
Итог этих неприяностей на табло. Конечно, «Лайтнинг» будет пытаться повторить подвиг «Нью-Йорк Айлендерс» образца 1975 года, когда «Островитяне», уступая - 0:3, в итоге выиграли серию у «Питтсбурга» - 4:3. Но верится, если честно, в это с трудом - уж слишком уверенно и надежно играют канадцы. Хотя, как известно, - шайба плоская, а лед для всех скользкий.
Жакетик не по размеру?
(2) «Питтсбург Пингвинз» - (7) «Коламбус Блю Джэкетс» - 2-1 (4:3, 3:4 (2ОТ), 4:3)
Следующие матчи: 23, 26, 28* и 30* апреля
Если и была среди всех противостояний этого плей-офф пара, про которую говорили, что все здесь ясно, - то это именно эта пара. «Пингвины» обыграли «Жакетов» во всех пяти матчах регулярного сезона, капитан команды Сидни Кросби проводит очередной великолепный сезон, став лучшим бомбардиром регулярного сезона, ключевые «пингвины» Крис Летанг и Евгений Малкин оправились от травм и снова в строю.
К тому же стоит отметить, что «Питтсбург» является лучшей в этом сезоне командой по игре в большинстве, реализуя 23,4% своих попыток, а это ведь практически каждая четвертая! Да и по игре в меньшинстве «Пингвинс» - одни из лучших в Лиге с показателем 85% «убитых» попыток соперников (пятое место в Лиге). А, как известно, в плей-офф зачастую исход серии может зависеть именно от игры в неравных составах, и в этом компоненте у «Питтсбурга» огромное преимущество.
У «Коламбуса», лишь во второй раз в своей 13-летней истории пробившегося в плей-офф, есть только два козыря. Вратарь команды, действующий обладатель приза «Везина Трофи» - лучшему голкиперу НХЛ, Сергей Бобровский способен закрыть ворота на замок, и если ему это удастся, то силовой стиль «Блю Джэкетс», которые поделили первое место по количеству силовых приемов в регулярке с «Кингз» (2609), может привести к неожиданному результату. Так оно и произошло - атака «Пингвинов» уперлась в оборону «Жакетов» и преодолевает ее с огромным трудом. Продолжают «молчать» лидеры команды Сидни Кросби и Евгений Малкин, которые дотащили свои безголевые серии до 8 и 7 матчей соответственно. Последний раз оба отличались в полуфинальной серии Восточной конференции прошлого года против «Оттавы». Но главная проблема «Питтсбурга» - это тактика команды.
Плей-офф - это не регулярный сезон, и здесь основу игры должна составлять защита. «Пингвины» же какой сезон в матчах на выбывание играют в открытый хоккей с «шашками наголо», как результат - дальше второго раунда команда обычно не проходит. Сможет ли она перестроиться - это главный вопрос. Тем более, что все болельщики команды надеются, что наконец «прорвет» и у лидеров. Тем более, что характер у команды есть - обе свои победы она одержала, уступая в счете - 1:3.
Разбойники против бандитов
(5) «Нью-Йорк Рейнджерс» - (5) «Филадельфия Флайерс» - 1-1 (4:1, 2:4)
Следующие матчи: 22, 25, 27, 29* и 30* апреля
Более чем принципиально противостояние непримиримых соперников, которое имеет еще одну интригу. В 2004 году Кубок Стэнли выиграла «Тампа-Бэй Лайтнинг», в нападении у которой зажигали Мартин Сен-Луи, Брэд Ричардс и Винсент Лекавалье. Ныне первые двое играют за Нью-Йорк, а Винс - за Филадельфию.
«Рейнджерс» - очень дисциплинированная команда: они закончили сезон с одним из наименьших показателей штрафных минут. Очень креативная линия нападения, опытная оборона, и конечно, один из лучших вратарей НХЛ Хенрик Лундквист, который вполне способен и в одиночку вытаскивать игры. К минусам можно отнести слабую игру на точке вбрасывания, что в плей-офф может стоить очень дорого, и очень странное состояние характера - команда может выиграть, казалось, проигранный матч, и наоброт, отдать выигранный.
Главным ключом к успеху «Филадельфии» может стать способность команды навязать свою игру. Если «Летуны» заставят соперника ввязаться в хоккейную мясорубку со своими силовиками, то их шансы вырастают тут же. Проблема команды - это тихоходные ветераны в защите и не самая звездная вратарская линия. Так и произошло - в первом матче креативщики «Рейнджерс» запутали оборону гостей - 4:1, а во втором матче, выигрывая 2:0 в первом периоде, нью-йоркцы вдруг посчитали, что победа у них в кармане. Итог - 2:4, и «Флайерс» получили преимущество на своей площадке, которое вполне может стать решающим, - в ходе регулярки клубы стабильно выигрывали домашние встречи.
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
(1) «Анахайм Дакс» - (8) «Даллас Старз» - 2-1 (4:3, 3:2, 0:3)
Следующие матчи: 23, 25, 27* и 29* апреля
«Анахайм» впервые в истории клуба занял первую строчку в конференции по итогам регулярного сезона и является одним из фаворитов Кубка Стэнли у букмекеров. Команда очень ровная по составу во всех линиях, и вот это и может быть основным преимуществом над соперником, у которого звездной является только одна тройка нападения. Плюс опыт звездных ветеранов, которых у «Уток» более чем достаточно. «Так они и жили» - в первых двух матчах «Анахайм» довольно уверенно побеждал.
Но все помнили, что в регулярке у «Далласа» все же находились методы против «Анахайма» - «Звезды» выиграли два матча из трех. И перестроившись и одержав победу в третьем матче - 3:0, «Даллас» показал всем, что его рановато списывать со счетов. Однако против команды может сыграть ее нестабильность.
Хоккейная весна в Калифорнии
(4) «Сан-Хосе Шаркс» - (6) «Лос-Анджелес Кингз» - 2-0 (6:3, 7:2)
Следующие матчи: 22, 24, 26*, 28* и 30* апреля
Предполагалось, что калифорнийское дерби, кстати, третье за последние четыре года, сведется к противостоянию вратарей - Антти Ниеми из «Сан-Хосе» и «короля» Джонатана Куика. Специалисты отдавали предпочтение «Королям» - «Кингз» пропустили меньше всех голов в Западной конференции, плюс мощь атаки. Все это должно было дать команде из Лос-Анджелеса некое преимущество. Однако все произошло наоборот - «Акулы» просто разорвали оборону «Королей», и теперь все в недоумении от происходящего. Наверное, ответ на вопрос, что происходит с «Кингз», мы получим в матчах в Лос-Анджелесе, хотя, учитывая опыт игроков «Сан-Хосе», с трудом верится в возрождения «Королей».
Кто станет чемпионом?
(3) «Сент-Луис Блюз» - (5) «Чикаго Блэк Хокс» - 2-1 (4:3 (3ОТ), 4:3 (0Т), 0:2)
Следующие матчи: 23, 25, 27* и 29* апреля
В первом же раунде действующий обладатель Кубка Стэнли - «Чикаго» играет с командой, которую еще осенью называли главным претендентом на победу. Правда, сейчас об этом говорят немногие, как, собственно, и про «Чикаго». Обе команды подошли к плей-офф далеко не в лучшей форме. «Блюзмены» проиграли шесть (!) последних игр сезона и отдали первое место в дивизионе «Колорадо». «Чикаго» проиграл две последние встречи и шесть из последних одиннадцати. Причины этого просты - череда травм, настигшая команды совершенно не вовремя. И поэтому судьба серии будет зависеть от того, как быстро войдут в строй лидеры команд. У «Сент-Луиса» есть, правда, один козырь - Райан Миллер. Этот вратарь способен в одиночку вытаскивать игры, и, если атака команды его поддержит, он вполне способен затащить «блюзменов» повыше в плей-офф.
Лидеры «Блюзменов» оправились от травм чуть быстрее своих соперников, и «Сент-Луис» буквально зубами вырвал в овертаймах две домашние победы. Главные ударные силы «Индейцев» набрали надлежащую форму к третьему матчу, и теперь найдется не очень много любителей хоккея, которые смогут предсказать исход этой серии.
Вы поедете на бал?
«Колорадо Аваланш» - «Миннесота Уайлд» – 2-1 (5:4(ОТ), 4:2, 0:1 (ОТ))
До начала сезона никто и предположить не мог, что «Лавина» преподнесет главный сюрприз сезона. В команде с десяток молодых хоккеистов, плюс тренер - великий в прошлом вратарь Патрик Руа, но для него это первый тренерский сезон. А в итоге «Колорадо» выиграли дивизион и заняли второе место в конференции, вратарь команды россиянин Семен Варламов превратился из хорошего, но нестабильного в голкипера экстра-класса и претендует на приз лучшему вратарю сезона. А сам Руа - пожалуй, главный претендент на приз лучшему тренеру года. В общем, настоящая Золушка в полный рост.
А вот «Миннесота» - это, пожалуй, главная загадка плей-офф. Все у «Дикарей» в команде есть - нападение, оборона. Даже вратари неплохие. Однако дальше первого-второго раунда команда пока пройти не может. Нет яркого лидера, который мог бы потащить команду за собой.
Первые три матча это подтвердили - каждая из команд играла в свой хоккей, и победы были одержаны там, где и положено. Однако все-таки нестабильность вратарей «Уайлд» может сыграть решающую роль в этой серии.
* Если эти матчи понадобятся.
